Pangolín

Pholidota

Información: Los folidotos (Pholidota, "cubierto de escamas" en griego antiguo)​ forman un orden de mamíferos placentarios, conocidos popularmente como pangolines. El orden contiene ocho especies vivas. Antes, había una mayor diversidad de pangolines.

Longevidad: El 71% de los pangolines en cautividad mueren antes de un año y sólo un 11,5% superan los dos años y medio. Sin embargo, ha habido casos en que algunos zoológicos de pangolines que han llegado a vivir hasta 13 años en cautividad.

Hábitat y distribución geográfica: Viven en las regiones tropicales de África y Asia. 

Difusión pangolí arborícola

Características: Los pangolines tienen grandes escamas en la piel (siendo los únicos mamíferos que las poseen)en forma de placas que cubren todo el cuerpo menos el hocico, la cara, el vientre y la parte interior de los miembros. Las placas están compuestas de queratina el mismo material de que se componen las uñas del ser humano, las garras de los animales o los cuernos de rinocerontes. Por este motivo, los pangolines tienen un aspecto de una piña o alcachofa andante.
No tienen dientes.
Las dimensiones de los pangolines varían entre la especie más pequeña, el pangolín de cola larga (30-40 cm y una cola de 60-70 cm)​ y la más grande, el pangolín gigante (75-85 cm y una cola de 65-80 cm). Un ejemplar de pangolín gigante alcanzó un peso de 33 kg. En general las hembras son más pequeñas que los machos.
Tienen un cráneo pequeño, uno de los más sencillos de todos los mamíferos. Aunque sus orejas son muy pequeñas o ausentes.


Alimentación y costumbres: Atrapan las hormigas y termitas mediante su larga lengua estrecha y pegajosa. 
​En general, son animales nocturnos que utilizan su olfato bien desarrollado para encontrar los insectos de los que se alimentan, pero el pangolín de cola larga también es activo durante el día. Los pangolines se pasan la mayor parte de día durmiendo enroscados en una bola.
Tienen bien desarrollado el oído y el olfato; en cambio, tienen una vista bastante pobre.
Los pangolines son mirmecófagos (olfato bien desarrollado), así encuentran los nidos de termitas y hormigas, después lo excavan con las patas para sacarlos al exterior, donde los atrapan con su larga lengua (puede llegar a medir 40 cm,y de diámetro sólo medio centímetro). La lengua está cubierta por una secreción mucosa que ayuda a atrapar insectos con más facilidad. 


Reproducción: Sus escamas son blandas en los pangolines recién nacidos, pero se endurecen a medida que el animal crece. Cuando se sienten amenazados, los pangolines se enrollan en una bola, utilizando las placas como una forma de armadura y escondiendo la cara debajo de la cola. 
Mientras que las especies africanas suelen tener una cría por gestación, las especies asiáticas pueden tener entre una y tres. Los pangolines se pueden reproducir en cualquier época del año (son más frecuentes entre noviembre y marzo). Como habitualmente son animales solitarios, los machos y las hembras se tienen que encontrar los unos a los otros siguiendo el rastro del olor.​ La gestación dura entre cuatro y 5 meses.

Curiosidades: El nombre pangolín proviene del malayo peng-guling ("el que se enrolla").
Un pangolín puede comer hasta 200.000 hormigas diarias.​ Los pangolines no tienen la lengua unida al hioides, de manera que cuando no la están utilizando, la lengua reposa en una cavidad en el tórax entre el esternón y la tráquea.
Como no tiene dientes no mastican sus presas antes de tragárselas. Por este motivo se suelen tragar pequeñas piedras y granos de arena, que sirven para moler las presas dentro del estómago. El estómago está blindado con un epitelio puntiagudo y duro que protege a los pangolines de las picaduras y el veneno de las hormigas y las termitas.