Zorro ártico

Vulpes lagopus

Información: El zorro ártico, zorro blanco, zorro de la nieve o zorro polar es un pequeño mamífero cánido

Longevidad: Solo viven de 3 a 4 años en la naturaleza.

Hábitat y distribución geográfica: Los zorros árticos se distribuyen a lo largo de las tundras del norte de Eurasia y Norteamérica, incluidas muchas islas a las que llegaron en su día caminando sobre el hielo. Los zorros árticos viven en madrigueras, y evitan el azote de las fuertes nevadas refugiándose en los túneles que cavan en la nieve.

Características: Tiene las orejas pequeñas y una capa densa de pelo que le permite subsistir y cazar a temperaturas extremas (de hasta -50 °C). En el verano, esta capa blanca de pelaje largo cambia por una capa pardo-grisácea de pelaje más corto.​ En Groenlandia se han documentado ejemplares de pelaje azulado.

Tiene plantas peludas, orejas cortas y un hocico chato, todas ellas adaptaciones importantes para vivir en un clima tan frío. Usan su gruesa cola para mantener el equilibrio. 

Miden entre 35 y 55 cm de largo. El peso del macho es de unos 3,5 kg  y el de la hembra de unos 2,9 kg,

Alimentación y costumbres: Permanecen activos todo el año y son de los pocos animales que no hibernan o emigran a otras regiones durante el invierno. Pasan sobre los bloques de hielo buscando ballenas varadas y carroña abandonada por los osos polares, a los que siguen durante días.  En tierra, sus depredadores más frecuentes son el lobo y el búho nival.

Su principal alimento consiste en pequeños mamíferos y aves, siendo su principal presa el lemming. También consume huevos, y en ocasiones da caza a los cachorros de focas. Frecuentemente se alimentan de la carroña dejada por carnívoros más grandes, como los osos polares. Cuando no encuentran carne, consumen bayas y algas.

Reproducción: Esta especie se aparea en marzo (cuando ya hay camadas de lemmings), la madre, para el mes de mayo, ya habrá dado a luz catorce o más cachorros.

Durante el verano, esta especie forma parejas que cuidan conjuntamente de las crías. En los lugares donde faltan los lemmings y otros pequeños mamíferos, como en Islandia, los zorros árticos se alimentan casi exclusivamente de aves marinas.

Curiosidades: La población mundial de zorros del Ártico no está en peligro, pero sí dos subpoblaciones, la de Medny Island y la de Fennoscandia. Esta población disminuyó drásticamente alrededor del comienzo del siglo XX como resultado de los precios extremos del pelaje. 

Además, al zorro ártico la cola le sirve de manta caliente cuando hace frío.