Pangolín

Pholidota

Información: Los folidotos (Pholidota, "cubierto de escamas" en griego antiguo)​ forman un orden de mamíferos placentarios, conocidos popularmente como pangolines. El orden contiene ocho especies vivas. Antes, había una mayor diversidad de pangolines.

Longevidad: El 71% de los pangolines en cautividad mueren antes de un año y sólo un 11,5% superan los dos años y medio. Sin embargo, ha habido casos en que algunos zoológicos de pangolines que han llegado a vivir hasta 13 años en cautividad.

Hábitat y distribución geográfica: Viven en las regiones tropicales de África y Asia. 

Difusión pangolí arborícola

Características: Los pangolines tienen grandes escamas en la piel (siendo los únicos mamíferos que las poseen)en forma de placas que cubren todo el cuerpo menos el hocico, la cara, el vientre y la parte interior de los miembros. Las placas están compuestas de queratina el mismo material de que se componen las uñas del ser humano, las garras de los animales o los cuernos de rinocerontes. Por este motivo, los pangolines tienen un aspecto de una piña o alcachofa andante.
No tienen dientes.
Las dimensiones de los pangolines varían entre la especie más pequeña, el pangolín de cola larga (30-40 cm y una cola de 60-70 cm)​ y la más grande, el pangolín gigante (75-85 cm y una cola de 65-80 cm). Un ejemplar de pangolín gigante alcanzó un peso de 33 kg. En general las hembras son más pequeñas que los machos.
Tienen un cráneo pequeño, uno de los más sencillos de todos los mamíferos. Aunque sus orejas son muy pequeñas o ausentes.


Alimentación y costumbres: Atrapan las hormigas y termitas mediante su larga lengua estrecha y pegajosa. 
​En general, son animales nocturnos que utilizan su olfato bien desarrollado para encontrar los insectos de los que se alimentan, pero el pangolín de cola larga también es activo durante el día. Los pangolines se pasan la mayor parte de día durmiendo enroscados en una bola.
Tienen bien desarrollado el oído y el olfato; en cambio, tienen una vista bastante pobre.
Los pangolines son mirmecófagos (olfato bien desarrollado), así encuentran los nidos de termitas y hormigas, después lo excavan con las patas para sacarlos al exterior, donde los atrapan con su larga lengua (puede llegar a medir 40 cm,y de diámetro sólo medio centímetro). La lengua está cubierta por una secreción mucosa que ayuda a atrapar insectos con más facilidad. 


Reproducción: Sus escamas son blandas en los pangolines recién nacidos, pero se endurecen a medida que el animal crece. Cuando se sienten amenazados, los pangolines se enrollan en una bola, utilizando las placas como una forma de armadura y escondiendo la cara debajo de la cola. 
Mientras que las especies africanas suelen tener una cría por gestación, las especies asiáticas pueden tener entre una y tres. Los pangolines se pueden reproducir en cualquier época del año (son más frecuentes entre noviembre y marzo). Como habitualmente son animales solitarios, los machos y las hembras se tienen que encontrar los unos a los otros siguiendo el rastro del olor.​ La gestación dura entre cuatro y 5 meses.

Curiosidades: El nombre pangolín proviene del malayo peng-guling ("el que se enrolla").
Un pangolín puede comer hasta 200.000 hormigas diarias.​ Los pangolines no tienen la lengua unida al hioides, de manera que cuando no la están utilizando, la lengua reposa en una cavidad en el tórax entre el esternón y la tráquea.
Como no tiene dientes no mastican sus presas antes de tragárselas. Por este motivo se suelen tragar pequeñas piedras y granos de arena, que sirven para moler las presas dentro del estómago. El estómago está blindado con un epitelio puntiagudo y duro que protege a los pangolines de las picaduras y el veneno de las hormigas y las termitas.

Tarsero fantasma

Tarsius tarsier

Información: El tarsero fantasma o tarsio fantasma es una especie de primate tarsiforme, constituye la especie tipo del género Tarsius.

Longevidad: El promedio de vida en estado salvaje es de alrededor de 10 años, sin embargo, en cautiverio se han visto ejemplares que pueden llegar hasta los 17 años.

Hábitat y distribución geográfica: Su área de dispersión se circunscribe a Indonesia, concretamente son endémicos de la Isla Célebes, Buton, Muna, Kabaena, Selayar y Togian, y está presente hasta una altitud de 1.100-1.500 metros sobre el nivel del mar. 

Se encuentra en bosques primarios, secundarios, manglares y jardines forestales, así como en una cierta variedad de otros hábitats con diferentes grados de perturbación humana.

Se piensa que el área de vida del tarsero fantasma es de alrededor de una hectárea o menor.

Características: El tarsio muestra adaptaciones extremas para aferrarse verticalmente, trepar y desplazarse saltando en su hábitat adecuado.

Los adultos machos pesan entre 118 a 130 gramos, mientras que las hembras varían entre los 102 a 114 gramos. La longitud promedio cabeza-cuerpo de los ejemplares adultos va de 9 a 14 centímetros, mientras que la cola posee un rango de longitud de 20 a 26 cm.

Alimentación y costumbres: Son primates de hábitos sociales nocturnos, viven en grupos pequeños de 2 a 6 individuos. La dieta se compone en un 100% de presas animales vivas (carnívoros), fundamentalmente insectos y, ocasionalmente, algunos pequeños vertebrados, como roedores y reptiles.​

Reproducción:  Es de costumbres monogámicas o polígámicas.

Curiosidades: Científicos han descubierto que el tamaño de su ojo es mayor al de su cerebro. Para algunos autores, es el mamífero con el ojo más grande en relación a su tamaño.

Se encuentran en peligro de extinción.

Zorro ártico

Vulpes lagopus

Información: El zorro ártico, zorro blanco, zorro de la nieve o zorro polar es un pequeño mamífero cánido

Longevidad: Solo viven de 3 a 4 años en la naturaleza.

Hábitat y distribución geográfica: Los zorros árticos se distribuyen a lo largo de las tundras del norte de Eurasia y Norteamérica, incluidas muchas islas a las que llegaron en su día caminando sobre el hielo. Los zorros árticos viven en madrigueras, y evitan el azote de las fuertes nevadas refugiándose en los túneles que cavan en la nieve.

Características: Tiene las orejas pequeñas y una capa densa de pelo que le permite subsistir y cazar a temperaturas extremas (de hasta -50 °C). En el verano, esta capa blanca de pelaje largo cambia por una capa pardo-grisácea de pelaje más corto.​ En Groenlandia se han documentado ejemplares de pelaje azulado.

Tiene plantas peludas, orejas cortas y un hocico chato, todas ellas adaptaciones importantes para vivir en un clima tan frío. Usan su gruesa cola para mantener el equilibrio. 

Miden entre 35 y 55 cm de largo. El peso del macho es de unos 3,5 kg  y el de la hembra de unos 2,9 kg,

Alimentación y costumbres: Permanecen activos todo el año y son de los pocos animales que no hibernan o emigran a otras regiones durante el invierno. Pasan sobre los bloques de hielo buscando ballenas varadas y carroña abandonada por los osos polares, a los que siguen durante días.  En tierra, sus depredadores más frecuentes son el lobo y el búho nival.

Su principal alimento consiste en pequeños mamíferos y aves, siendo su principal presa el lemming. También consume huevos, y en ocasiones da caza a los cachorros de focas. Frecuentemente se alimentan de la carroña dejada por carnívoros más grandes, como los osos polares. Cuando no encuentran carne, consumen bayas y algas.

Reproducción: Esta especie se aparea en marzo (cuando ya hay camadas de lemmings), la madre, para el mes de mayo, ya habrá dado a luz catorce o más cachorros.

Durante el verano, esta especie forma parejas que cuidan conjuntamente de las crías. En los lugares donde faltan los lemmings y otros pequeños mamíferos, como en Islandia, los zorros árticos se alimentan casi exclusivamente de aves marinas.

Curiosidades: La población mundial de zorros del Ártico no está en peligro, pero sí dos subpoblaciones, la de Medny Island y la de Fennoscandia. Esta población disminuyó drásticamente alrededor del comienzo del siglo XX como resultado de los precios extremos del pelaje. 

Además, al zorro ártico la cola le sirve de manta caliente cuando hace frío.

Ornitorrinco

Ornithorhynchus anatinus

Información: Taxonómicamente el ornitorrinco pertenece al orden de los monotremas (mamíferos ovíparos, que ponen huevos). Es el único representante vivo de la familia Ornithorhynchidae y del género Ornithorhynchus.
Es una especie homeoterma (mantiene su temperatura corporal en torno a 32 °C).

Longevidad: Puede vivir hasta unos 17 años en cautiverio y han sido capturados ejemplares silvestres con una edad de 11 años.

Hábitat y distribución geográfica: Es endémico del este de Australia y de la isla de Tasmania.
Vive en pequeños riachuelos y ríos, en una madriguera de tierra, con la entrada de unos 30 cm por encima del nivel del agua, después del acoplamiento, la hembra construye una madriguera más profunda y elaborada de hasta 20 metros de longitud, y la tapona a intervalos.

• nativo
• introducido

Características: Los machos miden unos 50 cm y las hembras unos 43 cm.

Aunque tanto los machos como las hembras nacen con espolones en el tobillo, solo los del macho liberan veneno. El veneno es lo suficientemente potente como para matar animales pequeños, o incluso perros, no es letal para los humanos, aunque tras una picadura pronto aparece un edema alrededor de la herida que se extiende gradualmente por el miembro afectado y causa un dolor tan intenso que ni siquiera puede ser calmado con morfina.

Alimentación y costumbres: El ornitorrinco es carnívoro; se alimenta de anélidos, larvas de insectos, camarones de agua dulce y cangrejos de río que extrae del fondo fluvial escarbando con el hocico o que caza mientras nada.

El ornitorrinco es un nadador excelente y pasa gran parte del tiempo en el agua buscando alimento. Cuando nada, puede distinguirse de otros mamíferos australianos por la ausencia de orejas visibles.  Una de sus características, única entre los mamíferos, es que nada impulsándose en el agua batiendo alternativamente las patas delanteras.

Reproducción: La especie solo tiene un período de apareamiento (entre junio y octubre).
Las hembras tienen un par de ovarios, pero solo el izquierdo es funcional.
Ponen entre uno y tres huevos pequeños y coriáceos, que miden unos 11 mm de diámetro. Tras la puesta de estos huevos pegajosos y de cáscara fina, la hembra se acurruca a su alrededor sosteniéndolos contra su vientre con la cola. 
Los recién nacidos son vulnerables, ciegos y sin pelo, y son alimentados con la leche de la madre (que se libera a través de los poros de la piel,  la hembra tiene unos surcos en el abdomen que forman balsas de leche que permiten a las crías lamerla) durante 3 o 4 meses.
Transcurridas unas cinco semanas, la madre empieza a pasar más tiempo separada de las crías y, cuando tienen unos cuatro meses, abandonan la madriguera.​ Los ornitorrincos nacen con dientes, pero se les caen a una edad muy temprana.

Curiosidades: Los europeos lo vieron por primera vez en 1798. Meses después se mandó la piel de un ejemplar a Inglaterra, para que los científicos lo estudiasen. Cuando les llegó a los naturalistas ingleses pensaron que se trataba de una broma o una falsificación.
Su nombre científico es Ornithorhynchus anatinus. En realidad éste no fue su primer nombre. George Shaw propuso llamarle Platypus anatinus (con pies planos parecido a un pato). Pero el nombre de Platypus ya estaba “cogido” para un género de escarabajos. El alemán J.F. Blumenbach, que había recibido otro ejemplar de ornitorrinco propuso otro nombre: Ornythorhynchus paradoxus (con hocico de ave paradójico). En taxonomía las reglas dan prioridad al nombre más antiguo, el de Shaw. Pero como Platypus no se podía ya poner, se adoptó para el género el nombre propuesto por Blumenbach, Ornythorhynchus, y se mantuvo el nombre específico de Shaw, anatinus. En inglés ornitorrinco se dice platypus. 

Armadillo de nueve bandas

Dasypus novemcinctus

Información: El armadillo de nueve bandas, tatú negro, toche o mulita grande es una especie de mamífero placentario del orden Cingulata que está emparentado con los osos hormigueros y los perezosos. Los armadillos corresponden a la familia Dasypodidae del superorden Xenarthra en la clasificación taxonómica.

Los armadillos son animales mamíferos, aunque en general no lo parecieran.

Longevidad: Supromedio de vida es de 12 a 15 años.

Hábitat y distribución geográfica: Esta especie se halla distribuida desde el Sur de los Estados Unidos hasta el Norte de Argentina. Es el armadillo que cuenta con la distribución más amplia.

El tatú hú es bastante frecuente en todo el Paraguay, tanto en la Región Oriental como la Occidental.

Normalmente viven en regiones secas, como por ejemplo, el gran Chaco, y se dispersan a otras zonas como la región Oriental del país.

Los científicos especulan que las diferentes especies de armadillos se desarrollaron en la zona del Gran Chaco Americano de donde se dispersaron al resto del continente.

Se halla en cuevas, huecos, pastizales, bosques tropicales y una gran variedad de hábitats de áreas secas. Aunque parece más común en áreas húmedas, bajo la tierra donde cavan con sus patas muy bien dotadas de uñas largas y fuertes.

Características: Su cuerpo mide 50-60 cm. aproximadamente, y pesa entre los 4-8 kg. 

A pesar de sus cortas patas, se mueven con gran rapidez. Las patas poseen garras que les permiten excavar la tierra para crear sus madrigueras (de 0.5 a 3.5 m de largo e interconectadas). Las patas delanteras tiene 4 uñas y las traseras 5.

Su armadura es una pequeña lámina cubierta de un número determinado de duros anillos, pueden tener de 5 a 9 según la especie. Esta coraza cubre la parte superior de su cabeza y su espalda. Como carecen de piel, no pueden resistir temperaturas muy bajas, por eso se los encuentra en zonas de temperaturas cálidas.

Presenta cintas o anillos de donde proviene su nombre científico: novemcintus.

Tienen alrededor de 32 dientes, a pesar que tiene dientes, no pueden morder o masticar, debido a que le faltan las raíces y el esmalte del diente.

Su coloración es oscura, negra con partes blancas y beige. La característica más asombrosa en estos animales, es la aparición de placas dérmicas cubiertas de placas epidérmicas muy parecidas a las escamas de los reptiles.

Alimentación y costumbres: Normalmente se cierran para dormir, o defenderse ante un peligro, aunque no es costumbre poder encontrar un armadillo cerrado.

Es un animal de hábitos nocturnos, muy escurridizo y tímido se orienta por el olfato, y el agudo sentido de audición. Durante el día permanece en su madriguera, excavada en la tierra a mediana profundidad, y por las noches se aventura en campo abierto para cazar insectos y larvas, de los que se alimenta. 

Es un animal insectívoro, alimentándose principalmente con hormigas, termitas y otros pequeños invertebrados, también come raíces tuberosas, lombrices, caracoles y pequeños anfibios e insectos.

Reproducción: El tatu hú es muy fértil, da a luz de 4-10 crías, por eso son los más frecuentes de hallar.

El período reproductivo es de agosto a noviembre y el de gestación es de 120 días. 

La hembra del armadillo suele parir camadas de 4 individuos, esto se debe a que después de la fecundación el cigoto se divide en cuatro dando lugar al desarrollo de cuatro crías ideáticas (mellizos). Las crías son mantenidas en su madriguera hasta que llegan a la edad necesaria para valerse por sí solas. Durante ese tiempo, los pequeños son amamantados por su madre antes de enseñarle a capturar insectos.

Curiosidades: Tiene muchos nombres comunes, tales como: huech', armado, tatú negro, cachicambo, dugu-dugu, gurre, jerre-jerre, pirca, cabassú, toche, ayotochtli o cusuco en El Salvador, Nicaragua y Honduras. En América del Sur son más conocidos como tatú, cachicamo o también como quirquincho. Tatú jhu o tatú negro en Paraguay y del Noreste de Argentina. Y fueron los españoles quienes les dieron el nombre de armadillo a causa de su armadura o coraza.

Esta especie es la única conocida que puede inflar sus intestinos con aire y flotar para cruzar ríos; además puede realizar apnea de 6 minutos, logrando cruzar por el fondo de pequeños ríos de correntada. Puede saltar 90-120 cm de altura en el aire, siendo un particular peligro en carreteras.

Gavial

Gavialis gangeticus

Información: El gavial o gavial del Ganges es una especie de saurópsido del orden Crocodilia, la única del género Gavialis. Este animal está en peligro crítico de extinción desde 1986, se calcula que hay un poco menos de 200 en el mundo; está muriendo debido a la pesca excesiva de peces pequeños que practican los habitantes del lugar. Como este animal únicamente se alimenta de estos peces, se está extinguiendo paulatinamente debido a la escasez de alimento. Su situación no está mejorando sino que ha ido empeorando. De hecho estuvieron cerca de desaparecer en el siglo XX principalmente por la cacería y la destrucción de su delicado hábitat. 
Se estima que en 1997 habían unos 436 adultos y en 2006 tan solo 182 según la IUCN. Actualmente podrían quedar unos 1000 (incluyendo los gaviales no reproductivos.

Longevidad: Se estima que viven entre 40 y 50 años.

Hábitat y distribución geográfica: El gavial habita en las zonas pantanosas del norte de la India (Bihar, Uttar Pradesh) y Nepal. Hoy en día quedan tres subpoblaciones reproductoras muy separadas en la India, y otra en Nepal. 
Habitan en zonas de ríos. 

Características: El peso corporal promedio de la especie va de 159 a 250 kg. Normalmente, los machos alcanzan de 5 a 6 metros, mientras que las hembras son más pequeñas y alcanzan una longitud de unos 4,5 metros (Solo los cocodrilos marinos superan en tamaño a los gaviales).
No deja de crecer y por lo tanto cada vez es más largo. El estrecho y largo hocico se vuelve proporcionalmente más corto y ancho conforme el animal envejece. Un adulto tiene 110 dientes y se hiere a sí mismo en la boca cuando ataca. 
Tiene unos curiosos ojos saltones. El cuerpo es el de un cocodrilo, aunque las patas son más pequeñas de lo normal. El cuerpo del gavial es relativamente cilíndrico.
Los gaviales tienen una cola aplanada lateralmente bien desarrollada y patas traseras palmetadas para proporcionar una espectacular maniobrabilidad en aguas profundas.

Los machos se diferencian por el bulbo cartilaginoso del extremo del hocico.​ Este crecimiento está presente en individuos maduros y recibe el nombre ghara por la palabra hindi que significa "olla". Los machos usan esta estructura para modificar y amplificar los silbidos que producen por las fosas nasales. El sonido resultante puede ser oído a casi un kilómetro durante un día tranquilo.​ Se cree que ghara tiene un papel importante en la reproducción de los gaviales al servir a las hembras para identificar a machos maduros y como instrumento de cortejo. En ingles al gavial se le llama gharial por esto mismo.

Alimentación y costumbres: Los jóvenes se alimentan de pequeños animales, como insectos, crustáceos, o invertebrados como ranas, pero a medida que crecen su hocico se hace más estrecho y alargado, y se alimentan exclusivamente de peces, ya que no sirve para cazar grandes mamíferos; podría llegar a partirse el hocico si se ejerce demasiada presión.

Son muy ágiles y atacan de lado, es decir, giran la cabeza a la derecha o izquierda para capturar a su presa. Tienen tres estrategias de caza:

• Se sientan y esperan casi totalmente sumergidos hasta que su presa para por su lado. 
• Se mueven por el agua esperando sentir a la presa a través de sus órganos sensoriales tegumentarios. 
• Su tercera estrategia es la de un ataque rápido. 

Pasa mucho más tiempo en el agua que la mayoría de sus parientes (Necesita del agua mucho más que otros cocodrilos). En tierra el gavial adulto se ayuda con las patas para arrastrarse en la tierra, pero no tiene fuerza para nada más. Solo suelen dejar el agua lo justo para tomar el sol y anidar, prefiriendo bancos de arena en mitad de los ríos para sus actividades. Los juveniles buscan remansos tranquilos o arroyos más pequeños. 
Suelen ser solitarios aunque se juntan en la época de cría. 


Reproducción: Silban con el ghara y dan golpes fuertes al agua para el cortejo (también lo usan para defender su territorio). Al entrar en contacto un macho con una hembra frotan sus hocicos y la sigue hasta que la hembra acepta al macho. Se aparean durante la estación seca.
Ponen de 28 a 60 huevos por lo general durante la noche. El periodo de incubación dura entre 60 y 95 días cuando vigilan a los huevos pero pasan la mayor parte del tiempo en el agua; en esta época son muy territoriales pero toleran a otras hembras que anidan en la zona. Al nacer tienen unos 18 cm de longitud y el sexo está determinado por la temperatura del huevo durante la primera parte media del período de incubación.. Tras la eclosión las hembras siguen protegiendo a las crías durante varias semanas, a menudo hasta que llegan las lluvias. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 8 años y 3 metros de longitud. Los machos alcanzan la madurez a los 15 años y 4 metros de longitud. 
A los 18 meses pueden alcanzar el metro de longitud.

Curiosidades: Puede llegar a medir más de 4 metros. Se halla en pantanos de agua dulce y en ríos. Se han llegado a ver gaviales de hasta 9 metros de longitud.
Durante un tiempo se pensó que el falso gavial (Tomistoma schlegelii) se parecía al gavial solo por evolución convergente, es decir, que no estaban emparentados. Pero recientes estudios bioquímicos demuestran lo contrario y lo incluyen en la misma familia.​ Habita en la península malaya, Tailandia, Malasia y las islas de Sumatra. Se caracteriza por sus manchas oscuras y su hocico estrecho (no tanto como el del gavial). 

Mariposa 88 (y a veces 89)

Diethria anna

Información: Es conocida como la mariposa 88, y a veces 89. Es una especie  de lepidóptero perteneciente a la familia Nymphalidae. Hay unas 165.000 especies de mariposas en el mundo.  De todas ellas ésta es una de las más fáciles de reconocer por el número 88 que aparece en sus alas. 

Hábitat y distribución geográfica: Se puede encontrar en los bosques húmedostropicales de México, Perú, Argentina, Brasil o Guatemala. En raras ocasiones, se han podido encontrar al sur de Texas.

Características: Mide aproximadamente entre 3 y 4 cm. Lo que la hace rara y especial es la extraña morfología que presenta en sus alas internas. Por su cara dorsal es de color marrón oscuro y en las alas anteriores tiene una visible banda verde azulado metálico. La parte superior de las alas anteriores tiene una franja de color rojo, la parte inferior de las alas posteriores  es de color blanco, con líneas de color negras que se aproximan a un "88" de color negro también(esta peculiaridad genética puede derivar en ocasiones hacia el 89), dando a la especie su nombre común.

Alimentación y costumbres: Las orugas se alimentan de plantas tropicales pertenecientes a la familia del olmo. Los adultos se alimentan de frutas en descomposición y de estiércol. 

Curiosidades: En muy contadas ocasiones los caprichos de la naturaleza pueden cambiar uno de los números, como en este ejemplar que debería llamarse mariposa 89.
En muchos países el encontrar este bello insecto es un signo de buena fortuna. El número 8 está asociado en multitud culturas a la buena suerte, es el símbolo del infinito, así que ver este número duplicado y en las atractivas alas de una mariposa es, sin lugar a dudas, todo un regalo a nuestros sentidos y nuestro porvenir.