Kiwi

Apteryx

Información: Constituye un pequeño género de aves paleognatas, que comprende a cinco especies que se diferencian en el tamaño y la tonalidad del plumaje. Es el único de la familia Apterygidae (que significa "sin alas "), que a su vez es el único de su orden (Apterygiformes). Son aves no voladoras pequeñas, aproximadamente del tamaño de una gallina. El término kiwi es maorí, idioma del pueblo de linaje malayopolinesio, los primeros en colonizar Nueva Zelanda.

Longevidad: Tiene una vida media de 10 a 15 años.

Hábitat y distribución geográfica: Su distribución está limitada a los bosques húmedos y los pastizales de Nueva Zelanda. Dónde han existido desde hace miles de años. Es el ave nacional de este país.

Características: Mide entre 25 y 45 cm y suele pesar entre 1,3 y 3,3 kg, las hembras son más grandes que los machos. 
Su cuerpo parece estar cubierto por pelo y no por plumas como las demás aves. Pero lo cierto es que sí tienen plumas, pero estas no poseen bárbulas. 
Las alas del kiwi son muy pequeñas, miden unos 3 cm y permanecen pegadas a su cuerpo, por lo que son casi inexistentes.
No tienen cola y su pico es largo, delgado flexible y curvo, con una gran sensibilidad al tacto.
Suelen tener un plumaje de color marrón rojizo que le ayuda a camuflarse entre la vegetación, también hay algún caso de un kiwi  con el plumaje blanco criado en cautividad.

Las patas son unas poderosas armas a la hora de pelear o defenderse, son fuertes y musculosas. Tienen 4 dedos almohadillados 

Alimentación y costumbres: Es un buen cazador a pesar de que no puede volar y se alimenta de pequeñas presas como gusanos y larvas, además de frutos que caen de los árboles.
A pesar de que algunos los consideren tímidos y frágiles, son unas aves muy territoriales y hasta agresivas.
Es un ave corredora y es tan rápida que supera la velocidad de un humano.
Como no puede volar ni trepar árboles vive en madrigueras que cava en el suelo con sus propias uñas.

Reproducción: Los kiwis son monógamos (el macho y la hembra forman pareja durante toda su vida), a menos de que la hembra decida abandonar al macho y buscar otra pareja. Para esto el macho tiene ir detrás de la hembra y seguirla durante un tiempo hasta que este sea aceptado.
La hembra pone un solo huevo, bastante grande en relación a su tamaño, que pesa hasta  450 gr, que en un cuerpo tan pequeño puede llegar a ser el 20% del peso de la madre. El macho incuba el huevo unas 10 semanas o 80 días hasta que nace el polluelo. La cría se queda sola, no es alimentada por ninguno de los padres, sino que ella tiene que conseguir su propio alimento.

Curiosidades: El kiwi apareció como símbolo en el siglo XIX en las insignias del regimiento de Nueva Zelanda. Cuando la marca de betún "kiwi" fue ampliamente vendida en el Reino Unido y los Estados Unidos, el símbolo se hizo más conocido.

Escarapela de la RNZAF

Durante la Primera Guerra Mundial, era habitual que a los soldados neozelandeses se les llamara "kiwis" y se dibujó una gran silueta de este animal en la ladera de una colina junto al Campo Sling en Inglaterra. Su uso se ha extendido tanto que los neozelandeses son conocidos como "kiwis".

Se ha convertido en el símbolo más conocido de Nueva Zelanda, se puede observar en una gran cantidad de escudos e insignias de muchas ciudades, clubs u organizaciones neozelandesas. La escarapela (emblema aeronáutico militar de nacionalidad que se utiliza en las distintas fuerzas armadas como distintivo para indicar la nacionalidad de los aviones o aeronaves) de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda es la silueta de un kiwi. El kiwi es también el logo de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda que además son conocidos como "los kiwis" (también se los conoce como los All Blacks)

El reverso de una moneda de Nueva Zelanda aparece la imagen de un kiwi, y en el mercado de divisas, el dólar neozelandés se le llama a menudo "el kiwi".

Aunque es una especie endémica de Nueva Zelanda, y lo habita desde hace miles de años, algunos estudios demuestran que, a pesar de su pequeño tamaño está relacionado con el extinto y gigantesco pájaro elefante de Madagascar.